《绝望主妇》（Desperate Housewives）是一部由Marc Cherry创作的电视剧，于2004年首播。与《欲望都市》以时尚、都市生活为背景不同，《绝望主妇》以Wisteria Lane（维斯泰利亚小区）为舞台，描绘了一群主妇的黑暗世界。苏珊·梅尔（特瑞·哈奇饰）是一个单身母亲，从事童书插画的传统职业。她的邻居包括守规矩的布丽·凡·德坎普（玛西亚·克劳斯饰）、性感的加布里埃尔·索利斯（伊娃·朗格丽亚饰）和充满生活压力的琳妮特·斯卡沃（菲利斯蒂·哈夫曼饰）。这些主妇们在经济上依赖于丈夫，因此被迫以潜移默化甚至暴力的方式展现权力。创作该剧的灵感来源于Marc Cherry在看到一条关于德克萨斯州家庭主妇Andrea Yates的新闻报道后产生的灵感。Andrea Yates因产后精神病而溺杀了她的五个孩子。
《绝望主妇》迅速吸引了大量观众，但评论界对如何对其进行分类存在疑虑。它是一部戏剧、悬疑、喜剧还是仅仅是一部垃圾肥皂剧？在2005年接受《Vanity Fair》采访时，特瑞·哈奇和饰演苏珊伴侣迈克的詹姆斯·登顿拒绝了肥皂剧的标签，因为它与“糟糕的灯光、糟糕的剧本和糟糕的演技”联系在一起。相反，《绝望主妇》演技精湛、制作精良，并充满了令人愉悦的尖酸刻薄台词。然而，正是这部剧高度夸张的戏剧性，吸引了我作为一名十几岁的少年观众，并使其在近20年后依然如此有趣。
剧情并不真实：仅第一季就涉及自杀、杀婴、谋杀、勒索和两次房屋失火。但是，没有人会为了看到现实生活的平凡而观看叙事电视剧！我们看剧是为了看到加布里埃尔穿着晚礼服和高跟鞋在深夜割草，以免她丈夫发现她与十几岁的园丁有染。我们追寻的是镇上的爱管闲事的赫伯太太，她对完美邻居布丽的草坪嫉妒到了极点，以至于当一名慢跑者在她家外面倒下时，她没有打电话给急救中心，而是把尸体丢在布丽的绣球花丛中。
《绝望主妇》的成功证明，对主妇们生活的奇幻演绎（尽管是不切实际的火辣版本）足以吸引黄金时段的观众。在这些闪亮外表背后，《绝望主妇》探索了常常困扰被限制在家庭领域的女性的深深悲伤、希望的破灭和潜在的愤怒。第一季以玛丽·爱丽丝·杨的死亡作为开端，尽管她的生活“完美无瑕”，但她仍然在一个宜人的下午用手枪自杀。布丽、加布里埃尔、琳妮特和苏珊对她的死感到震惊和困惑，但她们都比她们表面上透露的更能理解她的绝望。在一场令人难忘的场景中，琳妮特被孩子们的注意力淹没，她从他们那偷来的治疗多动症的药物使她情绪失控，突然看到她已故的朋友在白光的照耀下出现。看起来安详宁静的玛丽·爱丽丝递给琳妮特用来自杀的手枪，微笑着鼓励她，背景音乐是西蒙和加芬克尔的《Feelin’ Groovy》。这个恐怖的场景是《绝望主妇》对家庭生活脆弱和不稳定本质的众多暗示之一。
《绝望主妇》共有八季，是拥有全部女性主角的最长寿的一小时剧集。它的影响力深远，启发了巨大的真人秀系列《真实主妇》。在2006年首播的《橙县真实主妇》的片头字幕中，女性们手中拿着橙子，是对《绝望主妇》片头字幕中出现的苹果的致敬。这两个节目都将魅力和财富作为木马，提供了对中年女性生活中诸多喜悦和耻辱的复杂而感人的探索。但是，《真实主妇》中的背叛、不忠和财务破产是家常便饭，现实世界还没有带来维斯泰利亚小区那样的谋杀曲折。
